הליתיום מתייקר והסינים מייצרים סוללות מנתרן

בקצרה:

• מחירי הליתיום זינקו ב-107% בשנה החולפת
• הנתרן זול יותר משמעותית, אך הטכנולוגיה מוגבלת
• צפוי להיכנס לשימוש בדגמים זולים או במדינות קרות

מלח במקום ליתיום: עד שסוללות מצב מוצק יכנסו לייצור המוני, מה שצפוי לקרות רק ב-2027, יצרני הסוללות והרכב מנסים למצוא חלופות נוספות לסוללות הליתיום-יון הנפוצות. זאת לאור הקפיצה הדרמטית במחירו של הליתיום - שהתייקר ב-107% בשנה האחרונה.

החלופה שתופסת תאוצה בעת האחרונה היא סוללה המבוססת על נתרן, יסוד כימי נפוץ וזמין, שמקורו בין היתר במלח. זאת לאחר שענקית הסוללות CATL השיקה לאחרונה סוללה כזו עבור מסחריות קלות, וצפויה להתחיל בייצור סדרתי עבור סוללה דומה למכוניות נוסעים במהלך הרבעון השני של השנה. הדגם הראשון שצפוי לאמץ את הטכנולוגיה הוא איון Y שנמכר גם אצלנו. גם BYD הודיעה לאחרונה על השקעת ענק במתקני ייצור לסוללות נתרן, וכך גם יצרניות סוללות אחרות מסין.

מה עוד צריך לדעת: היתרון המרכזי של סוללות הנתרן הוא בזמינות העדיפה של חומר הגלם, שנמצא על פני כדור הארץ בריכוזים גבוהים פי 400 מהליתיום. לכן הוא גם זול מהליתיום בכ-30-40%, אם כי בשלב זה לא ברור אם זה יהיה גם הפער במחיר הסופי של הסוללות, לאור ההשקעה שעדיין נדרשת במתקני הייצור.

סוללות הנתרן גם פועלות טוב יותר במזג אוויר קר, עם תפוקה של 90% בטמפרטורה של 20 מעלות מתחת לאפס, לעומת תפוקה של כ-80% בסוללות ליתיום.

עם זאת, סוללות הנתרן סובלות כרגע מצפיפות אנרגטית נמוכה למדי, העומדת על 100-170 וואט-שעה לק"ג - זאת לעומת 180 עד 250 וואט-שעה לק"ג בסוללות ליתיום. המשמעות היא שסוללות הנתרן מספקות טווח נסיעה קצר יחסית או כבדות הרבה יותר. לכן, היישום שלהן בשלב הראשוני צפוי להיות במכוניות עירוניות זולות יחסית, שם ישנה משמעות גבוהה למחיר הרכישה ופחות לטווח הנסיעה. על פי הערכות בענף, סוללות הנתרן צפויות להיכנס במהלך השנה הקרובה גם למתקני אגירה, בעיקר במדינות קרות יחסית.

מה אנחנו חושבים: סוללות הן המצרך היקר והחשוב ביותר במאה ה-21, בין אם זה עבור מכשירים אלקטרוניים ובין אם זה עבור כלי רכב. ולצד הסוללות המתקדמות והיקרות שצפויות לכבוש את העולם בשנים הקרובות, בראשן סוללות המצב המוצק, נזכרו הסיניים גם בטכנולוגיה הבסיסית והפשוטה יותר של סוללות הנתרן - שסובלת מנחיתות בלא מעט פרמטרים, אך נהנית ממחיר עדיף ולכן טומנת בחובה פוטנציאל מסקרן. כעת ניתן למצוא רק את היישום המתאים.