במאזדה מתעכבים? הסינים מפתחים מנוע רוטורי

בקצרה:

• מנוע רוטורי חדש יוצא לדרך בסין
• בהתחלה לתעופה, בהמשך יתכן שגם למכוניות
• מאזדה עדיין לא התייאשה מהטכנולוגיה

מאזדה, לפנייך: יצרנית מנועים סינית השלימה לראשונה התנעה מוצלחת של מנוע רוטורי (וואנקל), טכנולוגיה שבמשך שנים ארוכות היתה מזוהה עם מאזדה היפנית. הפיתוח בוצע על ידי דונגאן, חברה בת של יצרנית הרכב הממשלית צ'אנגן, והייצור הסדרתי צפוי להתחיל ב-2027. נזכיר כי צ'אנגן עצמה מפתחת ומייצרת עבור מאזדה את ה-6e החשמלית ואת גרסת הפנאי שכבר הוצגה בסין ותיחשף בקרוב במפרט אירופי.

בשלב הראשון המנוע הרוטורי של דונגאן מיועד לרחפנים מאוישים ולכלי תעופה בגובה נמוך, פרויקט שהוגדר על ידי הממשל הסיני כבעל עדיפות גבוהה. הבחירה במנוע רוטורי לכלים מעופפים נובעת משילוב בין צפיפות הספק גבוהה (כלומר, הספק גבוה במשקל נמוך), ממדים קומפקטיים ורמה גבוהה של NVH (בידוד רעשים ורעידות).

בין שותפותיה של דונגאן ניתן למנות את חטיבת המכוניות המעופפות של אקספנג, שבהחלט עשויה לגלות עניין במנוע החדש. בהמשך הדרך המנוע עשוי למצוא את דרכו גם לתעשיית הרכב, בעיקר כגנרטור "מאריך טווח" במכוניות היברידיות-נטענות.

מה עוד צריך לדעת: המנוע הרוטורי של דונגאן פועל בטווח של עד 6,500 סל"ד ומייצר הספק מרבי של 72 כ"ס. הוא עשוי מגוף אלומיניום יצוק עם ציפוי פנימי של ננו-יהלום, חומר בעל רמת חיכוך נמוכה שצפוי לספק אמינות גבוהה. גרסה עם שני רוטורים כבר נמצאת בפיתוח, והיא צפויה לייצר הספק של 148 כ"ס.

המנוע הרוטורי תוכנן במקור על ידי מהנדס גרמני בשם פליקס וואנקל, ושוכלל בהמשך על ידי מאזדה. הוא מבוסס על יחידת בעירה פנימית אשר במקום בוכנות וצילינדרים מקובלים, עושה שימוש ברוטור בודד שנע במבנה אליפטי. במהלך השנים ניסתה מאזדה להטמיע אותו במגוון דגמים, בראשם ה-RX-7 שיוצרה ביותר מ-800 אלף יחידות בשלושה דורות בין 1978 ל-1997, וכן ה-RX-8 שהחליפה אותה בתחילת שנות ה-2000.

בשנים האחרונות הוא ביצע קאמבק כמאריך טווח ב-MX-30 החשמלית הכושלת, ולאחרונה הכריזו במאזדה על פיתוח מחודש של המנוע עבור מכונית ספורט עתידית של החברה.

מה אנחנו חושבים: במשך שנים ארוכות ניסתה מאזדה לנצל את יתרונותיו של מנוע הוואנקל הרוטורי, בעיקר ביכולת לייצר הספק גבוה מנפח צנוע, אך לא הצליחה להתגבר על בעיות האמינות ועל צריכת הדלק הגבוהה שלו, שגם הביאה להפסקת הייצור של ה-RX-8 בשל תקנות זיהום האוויר. וכמו תמיד, הסינים מוכיחים כי ישנה דרך עוקפת לנצל את הטכנולוגיה - בהתחלה לכלים מעופפים, בהמשך אולי גם למכוניות.

מאזדה הוותיקה, אם תחזור בכל זאת לטכנולוגיה הרוטורית בעתיד, תמצא את עצמה בפיגור. ואם זה יהיה בגלל שותפתה הסינית צ'אנגן, שמסייעת לה להתקדם לעידן החשמל, זאת תהיה ללא ספק אירוניה משובחת או טרגדיה מבישה.