יצרני הרכב נמצאים עמוק בתוך המירוץ לפיתוח של מכונית אוטונומית, וכעת מצטרפת גם פורד למאמצים עם הצהרה יומרנית: עד לשנת 2021, כך טוענת החברה האמריקאית, ישווקו מכוניות אוטונומיות לחלוטין מתוצרתה - בכמות מסחרית, לשימושים של שיתוף נסיעה ולאו דווקא כרכב פרטי. מדובר בכלי רכב עצמאיים לגמרי, ללא הגה או דוושות.
צפייה בתוכן פורד מגייסת טכנולוגיה ישראלית לפיתוח מכונית אוטונומית
כדי לעמוד ביעד האגרסיבי, מכריזה פורד על שיתוף פעולה עם 4 חברות סטארטאפ - אחת מהן היא סייפס (SAIPS) הישראלית, שנרכשה על ידי פורד בסכום שמוערך בעשרות מיליוני דולרים. סייפס פיתחה אלגוריתם של בינה מלאכותית, המאפשר לתוכנת מחשב לנתח ולסווג מידע ויזואלי המתקבל מצילום תמונה או וידאו, ולהעביר את המידע למערכות הרכב האוטונומי.
בנוסף לסייפס "שלנו", ישתתפו בפרויקט של פורד גם חברת Velodyne, המייצרת חיישנים לניטור של סביבת הרכב, חברת Nirenberg Neuroscience, שמגיעה מהתחום הרפואי ועוסקת בתחום של ניתוח הקשר בין העין למוח וחברת Civil Maps המפתחת אמצעים למיפוי בתלת מימד.
צוותי הפיתוח של פורד, יחד עם החברות השותפות בפרויקט, יפעלו בפאלו-אלטו שבקליפורניה, שם תגדיל פורד באופן משמעותי את קמפוס המחקר והפיתוח שלה, ותכפיל את הצוותים העוסקים בנושא. עוד השנה תשלש פורד את רכבי הניסוי האוטונומיים מתוצרתה, מסוג פורד פיוז'ן הייבריד, ותגיע ל-30 כלי רכב אוטונומיים הנעים על כבישי ארצות הברית. בשנה הבאה ישולש מספרם שוב.
